本当に何気ない普段使いのお店なので今まであえて書く機会がなかったのですが、ニューヨーク・マンハッタン内を歩いているとどこにでもみかける便利なお手軽カフェスポットを紹介したいと思います。Pret A Manger（プレタ・マンジェ） は、フランス語で「Ready to eat」という意味の名前です。名前が表しているように、できたてを食べてもらえるように、という思いのこもったお店で、常にフレッシュな商品が並んでいる美味しいサンドイッチ屋さんです。

Pret A Manger は、イギリス、ロンドンで1986年にスタートしました。友人同士だったJulian MetcalfeさんとSinclair Beechamさんが、ビジネスマン用ランチとして、もっと手軽に美味しいものが食べられるお店が欲しいと考え、始めたお店で、新鮮でクオリティは高いけれども、ファーストフードとして、気軽に楽しむことができるということで、忙しいビジネスマンたちの味方となりました。

このコンセプトからいうと、ニューヨークはまさにぴったりの場所です。ナチュラルな野菜をたくさん使った体にいいけれど美味しいものを手軽に食べられるということで、近年、みるみる支店は増えていき、大人気のお店となりました。以前は、ファーストフードと言えば、典型的なアメリカのチェーン店ばかりでしたからね。

従来のアメリカのファーストフードや定番のサンドイッチと比べると、ボリュームが少なく、割高に感じる人も多いかもしれませんが、クイックランチで、新鮮で美味しく、健康にもいいものを食べたいというニューヨーカー、また外国からやってくるアメリカンな量の食事に慣れていない旅行者などに人気で、ニューヨークにみるみる定着してきています。

私もふだん何気なく使うお店のひとつが、この Pret A Manger です。店内には、テーブル席もあり、居心地がよく、WiFiも使えます。棚にはずらりとその日のできたてのサンドイッチやサラダ、フルーツ、ヨーグルト、フレッシュジュースなどが並んでいるので、好きなものをとって買います。カウンターのところでは、オーガニックコーヒーや、ティー、手づくりスープなどもオーダーできます。サンドイッチは、バルサミコのチキンアボガドサンドイッチなどがあり、1つ入り、2つ入りと量も選べます。スープは、トマトベースや、チキン、スクワッシュスープなど日替わりです。オレンジやピンクグレープフルーツなどのフレッシュジュースの他に、レモネード、オリジナルのソーダドリンクなどドリンクの種類も色々あります。忙しい時のランチにはぴったりのお店ですが、すごーくお腹が空いている時はちょっと足りないかも。

実は、このお店、マクドナルドに出資を受けて、2000年にはニューヨークに進出し、2001年には、アメリカをはじめ、イギリス国外でも活躍を期待されていたようです。さらに2001年に「プレタ・マンジェ」として、日本のマクドナルドと提携して日本進出も試みていたんですね。日比谷に第一号店をオープンし、その後、都内に何店舗かまでは拡大したのですが、結局お店も他に譲渡し、うまくいかなかったようです。でも、なんとなくわからなくもないかな？という気がします。日本だと、安くて美味しいサンドイッチを売るパン屋さんがたくさんありますよね。わざわざちょっとお高いサンドイッチを食べる必要はないかも。それにそもそもそんなにサンドイッチ人口も多いわけではないだろうし。当時はアメリカでもそれほど成功していなかったようです。その後、2008年に、マクドナルドが投資から撤退し、ヨーロッパを中心に投資するプライベートエクイティーのBridgepoint Capitalが主要株主となったようです。特に最近、アメリカで起こっている変化、新鮮で、質の高い食を求めるという流れに上手く乗っていて、急拡大しています。本家のイギリスには、300店舗程度、その他、アメリカでは、ニューヨーク以外でもワシントンDC、シカゴ、ボストンなどにお店があり、アジアでは、香港、上海などに進出しているようです。成功しているか分かりませんが、なんとパリにもお店があるようですね。こんなアメリカでのフードビジネスの成功の秘訣をシェアしています。ファーストフードという業種にも関わらず、チームワーク、目的意識が育つように、上手くインセンティブを設け、従業員のやる気を引き出すような経営の工夫がされているそうです。
現在、株式マーケットは世界的に大荒れですが、それが落ち着いたらIPOというニュースも出てくるかもしれませんね。

Pret A Manger は、現在、マンハッタン内のみですが、42店舗もあるので、街のあちらこちらでみかけるはずです。ニューヨークで、手軽にランチ、休憩するのにおすすめのお店です。
この他、ニューヨーク周辺では、ウッドベリーコモンズプレミアムアウトレットにも入っています。アウトレットのマーケットホールには、この他、Shake Shack やマグノリアベーカリーなど人気店が集まってきているようですね。