シカゴの大人気レストラン Au Cheval 全米No1のハンバーガー屋さんがNYにやってくる？！

今回のシカゴ旅行中、シカゴで絶大の人気があるという評判のお店のひとつ、Au Cheval に行ってみました。全米一のバーガー屋さんに挙げられることもある人気のレストランで、場所はシカゴの中心部、ループの少し西側ウェストループにあり、人気のレストランが集まっているシカゴのグルメストリート、ランドルフストリート (Randolph Street) 通りにあります。店内に入るととてもクールな雰囲気で活気があり、噂には聞いていましたが、やはり待っている人も多く、大混雑状態で、熱気が伝わってきます。

アメリカのレストランで最近人気となっているのが、ランチで食べるようなメニューが夜でも食べられるダイナー風のお店です。アメリカのダイナーをぐっとおしゃれでクールな演出にし、かつクオリティの高い美味しい食事を出すので大人気となっているのです。Au Cheval は、Food Network などで、全米一のバーガー屋さんに選ばれたりもするかなり評判のいいお店です。1-2時間待ちが当たり前のレストランって、すごいですよね。それでも人々はやってくるので、根強い人気なのです。

訪れたときは日曜の夜でしたが、あまりの混雑ぶりに、恐る恐る待ち時間を聞いてみると、なんと2時間半とのこと。そこまで待つことはないだろう、という読みと、その後、スケジュールがなかったので、迷った挙句、周囲を散歩しつつ待つことに。順番がきたら携帯に連絡をくれます。
少し周辺を散歩していたら急に雨が強く降り出したため、わりとすぐお店に戻って来てしまいました。まだまだだとは思っていましたが、一応順番を確認したところ、もうすぐだと思う、というちょっと期待高まる返事が返ってきました。あまりに長い待ち時間なので諦める人も多く、また席が空いた時に、何組かに一斉に連絡するシステムになっているので、その場にいると、比較的早く通してもらえることも多いようです。もし早めにお店に戻るなら、自分がそこにいることをアピールしておくといいかもしれません。直接声をかけてもらえました。

ムードあるうす暗い照明の独特の雰囲気の店内です。

そしていよいよやってきました、ダブルチーズバーガー！
豪快にナイフが串刺しになっています。ここのお店の人気メニューのひとつですが、ダブルチーズバーガーはパテが3枚になります。濃厚でとても美味しいバーガーです。全米一かどうかは分かりませんが、ここ最近食べたバーガーの中では圧倒的に美味しいバーガーです。ニューヨークに来ても人気店になりそうです。

そしてこちらはシングルチーズバーガー。目玉焼き付き。シングルはパテが2枚です。トロトロと卵の黄身が美味しそうに流れてきました。シングルでも十分ボリュームたっぷりバーガーです。ニューヨークの人気バーガー屋さんシェイクシャックのバーガーと比べるとかなりのボリュームです。やっぱりアメリカはこうでなくっちゃ。
バーガー自体が美味しいのですが、さらに、待たされることによる期待と空腹感、そしてヒップでクールな店内の雰囲気によって、さらに美味しさと印象深さが増している気がします。

そして、このお店の名物のひとつ、クリスピーフライズ (Crispy Fries)。山盛りのフライドポテトの上に目玉焼きも乗ってきました。ポテトはサクサクホクホクでとっても美味しい！しかもサイドについてくるアイオリソースも美味しくて、お店の自慢の絶品ソースではずせません。

ちなみに、アメリカでは通常、バースペースの席は、レストランのテーブル席の待ちとは別の扱いになり、バースペースは空き次第、その場で座ることができます。場所によってルールが違うこともあるので、バースペースでいい場合は、お店の人に確認してみるといいと思います。

Au Cheval は、Restaurantpreneur でいくつもの飲食業を経営している Brendan Sodikoff さんの経営する Hogsalt のお店の一つで、ここ5年程で急成長を遂げています。
ハイエンドレストランのシェフ出身で、経営者に転身したという経歴の持ち主で、大成功を収めているインテリアブランド RH の自社の家具を活用した飲食事業（シカゴの人気カフェの 3 Arts Club Cafe など）でもパートナーとして料理やスイーツなどを提供しているようです。

ちなみに、RH はニューヨークにもあり、こちらで紹介しています。とてもおしゃれなインテリアショップです。