今回のシカゴ旅行中、シカゴで絶大の人気があるという評判のお店のひとつ、Au Cheval に行ってみました。全米一のバーガー屋さんに挙げられることもある人気のレストランで、場所はシカゴの中心部、ループの少し西側 ウェストループにあり、人気のレストランが集まっている シカゴのグルメストリート、ランドルフストリート (Randolph Street) 通りにあります。店内に入るととてもクールな雰囲気で活気があり、噂には聞いていましたが、やはり待っている人も多く、大混雑状態で、熱気が伝わってきます。
シカゴは、現在へと続く近代高層ビル (skyscraper) の誕生した地、建築の街として知られています。1871年の大火事でシカゴの街はすっかり焼け落ち、一時期不況に陥りました。
ところがその反動からシカゴではビジネスが盛り上がり、経済成長がはじまり、土地の価格が高騰するようになったのです。そんな時代背景から生まれたのが、強力な鉄鋼とエレベーターという当時の発明を利用した高層ビル建築でした。
この高層ビル建築は、圧倒的にスケールする土地の有効利用法となり、それ以降、世界中に瞬く間にに広がっていくこととなります。それがオフィスビルの高層化です。
シカゴのダウンタウンには、そんな歴史を知ることができるビルが現在でも残っています。その中の一つが、Marquette Building です。ビルの外面を覆うテラコッタがとても印象的で、ロビーもとても美しいデザインとなっています。
シカゴには見どころいっぱいの巨大なミュージアムがいくつもありますが、そんな見逃せないミュージアムの一つがシカゴの自然史博物館であるフィールドミュージアム (Field Museum) です。巨大な博物館の中へ入ると、まず迎えてくれるのはこのミュージアムのマスコット的な存在となっている有名なティラノサウルスのスー。
恐竜の化石やエジプトで発掘されたミイラをはじめ、膨大な数のコレクションを誇る、アメリカ有数、世界でもトップレベルの自然史博物館で、一日じっくりと楽しむことのできるミュージアムです。
シカゴの人気観光スポットとなっているミレニアルパークの目の前に、歴史を感じさせる巨大な建物があります。もともとは図書館として建てられたものですが、現在は文化的な活動が行われるシカゴ文化センター (Chicago Cultural Center) となっています。ローカルにとっては、様々な文化的イベントの行われる場所として認識されていると思いますが、実はここにはなんとこんな豪華な世界最大のティファニーグラスのドームがあるのです。旅行者が必ず訪れるミレニアムパークの目の前です。一緒に立ち寄ってみると、その美しさに感動すると思います。
シカゴグルメの代表、ディープディッシュピザと並び、シカゴの名物B級グルメと言ったら、ホットドッグです。いくつもの名店があり、どこでホットドッグを食べようか迷いましたが、今回の旅行で、試してみたのがシカゴループにある小さなファーストフードのお店 U.B. Dogs です。シカゴのホットドッグは、巨大なピクルスをはじめヘルシーな具がたくさん入っていて、ケチャップは使わず、マスタードのみでいただきます。とても酸味が効いていて、さっぱり味で美味しいです。
