サンアントニオでは、お昼間は、サンアントニオの定番の観光地巡りをしてきましたが、夜も引き続きリバーウォークの散策を楽しみます。お天気のいい日の昼間の街歩きも楽しいですが、夜は夜でぐっと雰囲気が変わり、違う顔のサンアントニオを楽しむことができますのではずせません。有名なリバーウォークもホリデーシーズンは特に華やかな景色になるようです。街の中も、ここはディズニーランド？って思うような建物のイルミネーションに彩られ、そして、まるでシンデレラのような馬車も走っていくのです。ライトアップした馬車はおとぎ話の中から飛び出してきたような本当にかわいらしい姿で大人気です。
サンアントニオでみつけた大満足のBBQランチの後、いよいよサンアントニオの観光の始まりです。サンアントニオは、様々な旅行関連ランキングでも上位入りする、アメリカ人に人気の観光都市で、フォートロンダーデール (Fort Landardale) と並び、ちょっと言い過ぎかもしれませんが、アメリカのベニス (The Venice of America) とも呼ばれる街で、街の中心には水路が流れ、楽しく散策をすることができる街です。
まずは、サンアントニオを訪れたらSan Antonio Missions National Historical Park巡りです。スペイン植民地時代に建てられた歴史的なミッションは全部で4つ、Mission Concepción, Mission San José, Mission San Juan そして Mission Espadaがあります。中心から少し離れた場所にあるので、まず街の中心に行く前に、車で、Mission Trailに向かいます。このミッション巡りは川沿いのコースになっていて車がなくても、歩きや自転車で回ることができるようになっています。 街の中心では、リバーウォークなどを散策します。
テキサスの旅5日目は、サンアントニオです。Big Bend National ParkからSan Antonioまでは車で6時間もかかります。国立公園を何時に出発するか決めずに、楽しければ夕方いっぱいまで遊んでから出発するつもりでいたので、この日は走れるだけ走って、当日に宿泊場所を決めようということで、サンアントニオまであと1時間くらいの町に宿泊、そして翌朝サンアントニオの街へと向かいます。
さっそくですが、お腹の空いている中、まず向かったのは、テキサスならではのBBQフードトラックのお店で、シャックのような外観です。ニューヨークなどアメリカ大都市でも大流行、ソーシャルネットワークを駆使し、上質のグルメを気軽に楽しむことのできるフードトラックですが、サンアントニオでも健在です。早く街巡りをしたくて食事の時間はそんなにとれそうになかったのでぴったりのランチスポットになりました。一口食べて感動！このお店のBBQも絶品です。やはり、テキサスのBBQのレベルは高いです。ニューヨーク周辺ではさすがにこんなに質が高く、量と値段のバランスもいいバーベキューを出してくれるレストラン、フードトラックはないような気がします。
いよいよ長距離ドライブの末、テキサス州、メキシコとの境にある国立公園、ビッグベンド国立公園 (Big Bend National Park) に到着。といっても、実はゲートに到着してから、公園の中心、ロッジやお店など見所があり観光の拠点となるChisos Mountainsまでさらに一時間程車で走ります。今までいくつもアメリカの国立公園を訪れていますが、こんなにもアクセスの不便な公園は初めてかもしれません。でもだからこそ、人の手の加わっていない昔から変わらない自然を体験してみたかったのです。ビッグベンドナショナルパークは、辺境の地にあり、最も訪れる人の少ない国立公園の一つですが、その広さはロードアイランド州、アメリカの小さい州をも超えるそうです。来てみた感想はもちろん、期待以上でした。大自然の中の雄大な山が見せる景色の美しさ、山を越え崖を越えた先にある大自然の中の天然温泉、美しくなだらかな山に囲まれた太陽がみせる夕日と朝日の芸術的な景観、そして真っ暗な夜空を流れるように走る星の大群、たった一泊の滞在だったにも関わらず、こんなにも色々なことを楽しむことができ感動的な公園でした。
(npr)
テキサス＆ニューメキシコ旅行4日目のこの日は、長距離ドライブで、エルパソからビッグベンドナショナルパークへ向かいます。
ビッグベンド国立公園へ続く道のりは一面見晴らす限り何もない、砂漠のような荒野が続いています。1時間に1回くらい小さな町に出会いますが、その中でもとても印象的な町がありました。その町の名前は、マーファ（Marfa）。他の小さな町同様、通りすがりにランチと休憩で立ち寄っただけにもかかわらず、何だかとっても気になる町。よくよく調べてみたら、Marfa, Texas: An Unlikely Art Oasis In A Desert Townとあるように若いアーティストも集まってきている知る人ぞ知る小さいけれども有名な町だったのです。そして、その町へのChihuahua desert道で、車を飛ばして走っていたのですが、ふと何かが目に入りました。なんと、Prada！イタリアの高級ブランド、プラダのブティックを模倣したお店のアートだったのです。でもしっかり、高級感溢れるバックとシューズのお店の雰囲気を漂わせていて、この何にもない荒野にあまりにも場違いで、みんなのアテンションを引く、なんともおもしろいアートなのです。このインスタレーション作品「プラダ・マーファ（Prada Marfa）」はマーファのアーティスト、Michael ElmgreenとIngar Dragsetwasの2005年の共同作品です。
ブルックリンを連想させるちょっとお洒落なファラフェルのトラックベンダーもみつけることができ、楽しいランチタイムに。美味しい、アートがいっぱい、妙に心に残る印象的な不思議な町、マーファです。
テキサス州エルパソで、感動のクリスマスイルミネーションショーを見た後、いよいよ絶品ステーキのディナータイムです。”Legendary Texas Steak House” とまで呼ばれるエルパソきっての大人気店、エルパソから車で30分もかかり、周りに本当に何にもない一本道をひたすら走り続けてようやく到着するというなんとも不便なところにあるお店なのですが、それでも行く価値があるというほどのステーキ店。空腹の中、通勤ラッシュの混雑など街の中心からのドライブも大変だったのですが、期待に胸を膨らませ、テキサスのレジェンド、エルパソのナンバーワンステーキハウスへ行ってきました。もちろん、お店の看板メニューのステーキを注文、そして登場したのがこれ、ニューヨークをはじめ様々なお店でもステーキは何度も食べてきていますが、今まで一人前でこれほど大きいステーキは見たことがありません。ニューヨークで2-3人分の量が、テキサスでは余裕で一人分の量。そして、ひとくち食べてみると、テキサスならではのステーキに感動！
