今年は、2月5日が旧正月、チャイニーズニューイヤーでした。2月の初旬は、テキサス州のヒューストンを訪れていました。週末、ヒューストンの Montrose 地区で、ランチに立ち寄ったベトナムレストラン、Lua Viet Kitchen で、偶然チャイニーズニューイヤーの迫力あるライオンダンスに遭遇しました。
ヒューストンで人気の個性的な美術館、メニルコレクションを訪れた時です。近くにあるお洒落な雰囲気のファーストカジュアルなベトナムレストラン、Lua Viet Kitchen にランチで訪れました。
店内は、カジュアルですが、広くて、明るく、いい感じの雰囲気です。
メニューは、フォーや生春巻きなどのベトナムの代表的なお料理から、カレーや炒め物など、アジアンフュージョンの美味しそうな創作料理メニューが色々あるお店です。
牛肉スープのフォー。
Shaking beef と言う名前の牛肉の炒め物ライス。さすがテキサス州な感じで、牛肉が美味しいです。牛肉がとても柔らかく、濃厚な味がにじみ出ていて、牛肉のフォーのスープも牛肉の炒め物も他で食べるのとは違う、味わい深い美味しい一品になっていました。野菜もフレッシュで、やはり料理は素材が大切です。
熱々のお料理が運ばれてきて、夢中で食べていると、お店の人にこんなポチ袋をもらいました。
紅包（ホンバオ）っていう、中国のお年玉袋のようで、中に1ドル札が入っています。赤いお年玉袋は、幸運の象徴だそうです。
新年、2019年、豚年のお祝いです！
豚年？！って、日本の干支では猪ですよね。実は、中国では豚なんです。
お店の中が騒然としてきました。いよいよやってくるライオンダンス、獅子舞の準備がされています。可愛い豚のぬいぐるみとレタスにグレープフルーツ、五角形に置かれたみかん、、、何かの儀式のようです。レタスは、富と運、オレンジは、長寿と健康の象徴だそうです。
いよいよ登場。
3匹の獅子たちが登場し、ダンスが始まります。
さきほどのお供え物を獅子たちが食べます。
伸び上がった獅子たち。歩き回ったり、眠ったり、匂いを嗅ぎまわったりと色々面白い動きを見せてくれます。
店内のあちらこちらに準備したお供え物のレタスも獅子に食べてもらいます。
ダンスの終盤になってくると、いよいよ先ほどのお年玉袋の出番です。
最初は、自分がお年玉をもらってしまったのかと思いびっくりしましたが、実はこれ、この獅子たちのためのお年玉でした。持ってるお客さんたちが獅子の口へと袋を持って行くと、手をパクっとされます。
お客さん全員が持っているわけではなかったのですが、初めて体験するアメリカ人のお客さんが大喜びで、ポチ袋なしに、次々にチップを口に入れてあげたりしていて、獅子を喜ばせている様子も見られました（笑）。
チャイニーズニューイヤーおめでとう！思いがけず、新年のお祝いの席に参加できて楽しかったです。
ヒューストンの人気美術館、メニルコレクションの近くにある、おすすめのランチスポットです。
Lua Viet Kitchen
1540 W Alabama St #300, Houston, TX 77006 地図
チャイニーズニューイヤー前後には、ニューヨークでもライオンダンスがよく見られます。2月17日には、マンハッタンのチャイナタウンで、Lunar New Year Parade も開催され、獅子も登場します。
