ニューヨークのフランシスコ・ザビエル教会 St. Francis Xavier Church

先日訪れたカナダのケベック州では、豪華なカトリック教会にはすっかり圧倒され、またアリゾナ州のツーソンでも、美しいイエズス会のミッションがあり、旅先で訪れた地にある美しい教会にいつも感動させられていましたが、実は、ニューヨークの街中にもとても美しいイエズス会の教会があります。しかもなんと日本の歴史にも登場する有名な宣教師、サンフランシスコ・ザビエルの名前が冠された教会で、ニューヨークの街中に、ひっそりと存在していたことに驚きました。オープンハウスニューヨークで訪れてみたこちらの教会は、St. Francis Xavier Church で、チェルシーの南、16thストリートにあります。外観は、ルネッサンスリバイバル様式で、内部も近年リノベーションされたようで、とても豪華で美しい教会となっていました。

これからミサが始まるところで、その始まりの前の練習中。美しい歌声と演奏が教会内に鳴り響いていました。

ニューヨークにやってきたばかりの移民の人々も大歓迎で、どんな人々も温かく受け止めますよ、というウェルカムな雰囲気の教会でした。

教会の人もこの教会に通ってくる信者さんたちも、なんだかフレンドリーでとても親切な印象でした。

教会の中の幻想的な一幕です。

内装がとても新しい印象のため、新しい教会かと思ってしまいますが、最初の教会は、なんと1851年に北米のイエズス会 (Jesuits) の人により建てられたそうです。その後、再建され、現在のものは、1882年から使用されているそうです。イエズス会は、Ignatius of Loyola を中心に16世紀に、スペインのバスク地方出身者により設立されたカトリックの中の新しいグループです。新グループだからこそかもしれませんが、大航海時代と相まって世界での布教活動で有名なグループです。イエズス会は、新しい世界を目指し旅立っていったヨーロッパの人々の心の支えとなると共に、先住民との友好関係を築き、後に植民地政策の一貫としても影響を与えてきた側面もあります。