恐竜のコレクションでも有名なニューヨークの アメリカ自然史博物館 では、ティラノサウルス・レックス (T. Rex) の特別展が開催中です。映画、ジュラシックパークなどでもお馴染みの、恐竜の時代に最強だったとされる、ティラノサウルスですが、今まで映画などで見てきたイメージから一新した、ティラノサウルスの姿が展示されていました。T.Rex の特別展で登場した、ティラノサウルス・レックス (T.Rex) は、なんと羽毛の生えた姿をしているのです。鳥のようにふわふわした姿の T. Rex の赤ちゃんの姿から、成長の過程、そして巨大な姿まで見られ、最近の古生物学、恐竜学の発見を反映させながらの展示で、子供たちはもちろん、大人たちも思わず夢中になってしまう楽しい恐竜展となっています。
アメリカ自然史博物館で、150周年記念イベント第一弾としてはじまったのが、ティラノサウルスの特別展、“T. Rex:The Ultimate Predetor” です。
映画などにもよく登場する大人気の恐竜の展示ということで、会場では、子供たちも興味津々、触ってみたり、動かしてみたり、写真を撮ったりとアクティブに楽しんでいます。
ニューヨークのアメリカ自然史博物館の巨大なティラノサウルスやティタノサウルスなどが展示されている、恐竜の常設展のフロアは4階ですが、今回の特別展の会場は3階になります。巨大なワニなどが展示されている爬虫類、両生類のギャラリーの奥からスタートします。会場に入ると、まず出迎えてくれるのが、羽毛が生えてふわふわした、鳥のような可愛らしいティラノサウルスの赤ちゃんです。
1869年に設立され、現在、アメリカはもちろん、世界でも有数の自然科学ミュージアムとなっている、ニューヨークのアメリカ自然史博物館ですが、実は自然史研究でとても大きな貢献をしてきた研究機関でもあります。20世紀初頭、初めてティラノサウルスの化石を発見したのは、アメリカ自然史博物館のスタッフだった、バーナム・ブラウン (Barnum Brown) さんでした。「ティラノサウルス・レックス」という名称は、実はアメリカ自然史博物館の館長により名付けられたものだそうで、ティラノサウルスの研究の第一人者ともいえる、とても大きな関わりのあるミュージアムなのです。モンタナ州でティラノサウルスの化石を発掘した当時の様子を紹介する写真なども展示されています。
ティラノサウルス (T.Rex) を発見した、アメリカ自然史博物館のバーナム・ブラウンさんはこんな方でした。
今回のティラノサウルスの特別展、”T. Rex:The Ultimate Predetor” の展示は、4つの異なるテーマを中心に構成されています。一つ目が、ティラノサウルス (T.Rex) に近い恐竜を紹介する “Meet the Family” というコーナーです。
ティラノサウルス類の中で、最もよく知られているのが、恐竜時代の末期、6800-6500万年前に、北米に生息していた、最強の恐竜と言われている、ティラノサウルス・レックス (T. Rex) ですが、実は、進化の過程で枝分かれし、数多くの種がいたようです。
そんなティラノサウルス (T.Rex) の仲間から、3種類の恐竜が展示されています。T. Rex の仲間でありながら、それぞれ生息場所が違い、異なった特徴を持っていたようです。中国では、全身が羽毛で覆われていたと考えられるティラノサウルスの一種が存在していたことが発見されました。
二つ目のコーナーが、”Getting Big”。T. Rex が成長する過程を紹介しています。こちらは、まだ子供の T. Rex。
子供の T. Rex がどんな風にサバイバルしていたのか、どうやって T. Rex の年齢が分かるか、など面白いテーマの展示が続きます。化石の骨には、木のように年輪が存在していて、年齢が推定できるそうです。
三つ目のコーナーが、”Getting Bad”。迫力のある T. Rex の化石を中心に、ティラノサウルス・レックスの巨大さと、強さを紹介しています。
ライオン、チータ、ヒョウなどの猛獣も、T. Rex と比べると可愛く見えてしまいます。
そして、ティラノサウルス (T.Rex) の化石と共に、本当に恐竜がいるような、ドキッとさせられる動き回る影がそこに現れます。とても臨場感ある演出です。
四つ目のコーナーが、”Sensitive Side”。視覚、聴覚、臭覚など、ティラノサウルス (T.Rex) の五感について紹介しています。こちらは、お隣の T. Rex の巨大な化石を、最新の研究をもとに、実物に近い形で再現したもので、こちらも今にも動き出しそうです。
紹介されている、ティラノサウルス (T.Rex) に関わる、様々なトリビアにみんな興味津々で夢中になって学んでいます。
インタラクティブな恐竜体験コーナーも大人気でした。こちらは、バーチャルリアリティ (VR) で、化石の骨を組み合わせ、恐竜の全体像を作るという、少し博物館のスタッフ気分を味わえる、”T. rex: Skeleton Crew” と題された体験ができます。
まるで自分がジェラシックパークの世界に入り込んでしまったような体験ができる、ティラノサウルス (T.Rex) が登場する、インタラクティブな巨大なプロジェクションウォールもあります。
アメリカ自然史博物館による、羽毛で覆われた赤ちゃん T. Rex が印象的な今回の特別展の紹介です。恐竜の模型の準備の様子も登場しています。
ニューヨーク、アメリカ自然史博物館のティラノサウルスの特別展 “T. Rex:The Ultimate Predetor” は、3月10日（日）までが、メンバープレビューデー、3月11日（月）から一般公開がスタートします。2020年8月9日までの開催予定となっています。
ニューヨークのアメリカ自然史博物館は、映画『ナイトミュージアム』の舞台にもなった、見どころが多い楽しいミュージアムです。アメリカ自然史博物館の見どころや回り方はこちら！
