グランドサークル の中のアメリカの国立公園のひとつである、キャピトルリーフ国立公園 (Capitol Reef National Park) は、ラスベガスやグランドキャニオンなどの人気観光エリアからかなり離れた位置にあるため、今まで訪れたことがなかったのですが、今回初めて訪れてみました。巨大な迫力ある赤い岩山を見上げながら、川の激流により削られ形成された渓谷をドライブしたり、歩いたりすることができる公園です。途中、デザートビッグホーンシープなどの可愛い野生動物にも出会うこともあり楽しい体験になりました。
今冬のラスベガスへの旅では、グランドサークルのアメリカ国立公園巡りコース上にある、ユタ州のブライスキャニオン国立公園 (Bryce Canyon National Park) へも訪れてみました。グランドサークルはこれまで何度か訪れていますが、冬にやって来たのは初めてでした。ブライスキャニオン国立公園などのグランドサークルへは、春から秋に訪れることが多く、一年中暑い印象がありますが、実は、標高の高いところにあり、冬はかなり寒く、こんな美しい雪化粧の無数の赤い柱状奇岩群の絶景も楽しめます。アメリカでは夏の始まりを告げるメモリアルデーを控え、夏の旅行計画を練っている人も多いと思いますので、ブライスキャニオン国立公園の基本情報や見どころを紹介します。
ユタ州南部にある、ザイオン国立公園は、グランドサークルの見どころの一つで、アメリカ国立公園の入場者数ランキング では例年上位に入る、とても人気のある国立公園です。園内には、神々しい切り立った光輝く岩山が連なり、その合間を長い年月をかけて形作られたバージンリバー (Virgin River) の清涼感のある景観が楽しめます。ザイオン国立公園 (Zion National Park) のトレイルコースは、簡単なものから上級者用レベルまでバラエティに富んだものがあり、中でも川歩きで有名な ナローズ (The Narrows) や、断崖絶壁を上っていく エンジェルズランディング (Angels Landing) などが特に人気があります。それぞれの体力と時間に合わせた楽しみ方のできるとてもおすすめの国立公園となっています。
アメリカの人気ナンバーワンの旅行先のひとつ、グランドサークル は、アメリカならではの壮大な景色を次々にこれでもかというぐらいに楽しめる、一生に一度は訪れたい感動のコースです。
ザイオン国立公園、ブライスキャニオン国立公園、グレンキャニオンダム、レイクパウエル、アンテロープキャニオン、ホースシューベンド、モニュメントバレー、グランドキャニオン国立公園など、グランドサークルのハイライトの見どころをドライブで回るモデルコース（日程）を紹介します。
ナショナルパークサービス (NPS) による、2023年発表、最新のアメリカ国立公園訪問者数ランキングを紹介します。アメリカでは、これから春・夏に向けて、絶好のアメリカ国立公園旅行シーズンがやって来ます。ここ数年、アメリカの旅行先として、ダイナミックな自然が魅力のアメリカ国立公園は人気の旅行先になっていました。2020年は、完全閉鎖期間や入園者数制限があったため、訪問者数は 28%減でしたが、2021年はだいぶ復活し、25%増となり、2022年は、さらに5%程増えています。2019年と比較すると全体的には、まだあと5%程訪問者数は少ないのですが、ほぼパンデミック以前のレベルに戻って来たと言えます。今、アメリカで人気の旅行先、アメリカ国立公園の人気トップ10と、人気のアメリカ国立公園のおすすめの魅力と楽しみ方も合わせて紹介します。
