宇宙旅行と言えば、これまで政府関連組織の専売特許でしたが、NASA は、2019年に、国際宇宙ステーション (ISS) の民間利用のオープン化を発表しました。そして、パンデミック中の 2021年、ようやく民間クルーのみによる ISS訪問計画が具体化して来ています。宇宙での製造と軌道宇宙飛行を専門とする民間会社、Axiom Space が、来年 2022年1月に、初の民間クルーのみによる ISSへのフライトを予定しており、参加する乗組員が発表されました。なんと、一人当たり、5500万ドル（約57億円）もの旅費がかかるそうで、一般向けには程遠い存在ですが、民間宇宙旅行への期待の第一歩となります。
寒い冬に突入して、最近、風邪なのか、コロナなのか、インフルエンザなのかわからない症状が出ている人が、秋の頃に比べてぐっと増えています。ニューヨークでも、コホコホしている人を以前より見かけるようになって、今まで以上に気を引き締めています。普段は、滅多に使う機会がありませんが、備えあれば憂いなしということで、すぐに測れるようにと、パルスオキシメーターや非接触型赤外線体温計を念のため購入しておきました。
パルスオキシメーターとは、血液中の酸素飽和度を測ってくれる、ウィズコロナの今、できれば一家に一台用意してあれば安心のアイテムの一つです。普通おうちの救急箱に入っているようなアイテムじゃないので、パルスオキシメーターの存在なんてパンデミック前にはほとんどの人が知らなかったと思います。
アメリカでは、いよいよ今日、12月14日から新型コロナウイルスのワクチン接種が開始されました。その記念すべき第一号となったのは、ニューヨークの集中治療室で働く看護師さんです。昨年までは、その存在すら知られていなかった新型コロナウイルスが、今年に入ってから急速に世界中に広がり、パンデミックを引き起こしましたが、そんな中、数多くの製薬会社により、新型コロナウイルスのワクチンの開発が、急ピッチで行われてきました。アメリカで、先週の金曜日、12月11日に、アメリカ食品医薬品局、FDA による承認第一号となったのが、ファイザー (Pfizer) と ビオンテック (BioNTech) が共同開発したワクチンです。
ニューヨークでは、二日程前から、ちょっと空の様子がいつもと違います。快晴で雲がないお天気のはずなのに、真っ青な空が見られず、少し弱々しい感じの太陽光の中、白くもやがかかった感じの空模様が続いています。実は、この現象は、アメリカの西海岸のカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州で、現在起こっている、大規模な森林火災の煙が、アメリカ大陸を横断して、ニューヨークをはじめ東海岸にまで達して起こっています。アメリカ西海岸の山火事がずっと続いていて大変だと思っていましたが、遠く西海岸で起こっている大規模な山火事の影響がまさか東海岸の空にまでやってくるとは思ってもみませんでした。山火事によって大気中の粒子が変化する自然現象が起きていて、ニューヨークの空の色が不思議に変化していたり、気温の低下を引き起こしたりしています。
NASA の宇宙飛行士2人が、SpaceX の宇宙船、クルードラゴンで、国際宇宙ステーション(ISS – International Space Station) に飛び立ったのが、約2ヶ月前の5月30日です。クルードラゴンの初めての人を乗せての飛行でしたが、5月31日に無事宇宙に到着。宇宙ステーションに滞在して、様々な業務を行っていましたが、いよいよ今日、8月1日に、宇宙のISSから地球に向けて出発します。
