ニューヨークをはじめアメリカ北部では、春真っ盛りの5月を迎えると、普段、あまり目にしない彩り豊かな野鳥を多く見かけるようになります。冬の間は、温暖な中南米やアメリカ南部で過ごしていた渡り鳥たちが、繁殖地である、カナダやアメリカ北部の森を目指して大移動してくるのです。セントラルパークをはじめ木々が多い、ニューヨーク周辺の公園などでよく見かけるようになります。そんな渡り鳥の中でも、特に人気があるのが、とても小さくてすばしっこい鳥、アメリカムシクイ (Warbler) と モズモドキ (Vireo) で、バードウォッチャーたちが夢中で見入っています。美しい鳴き声で、真っ黄色な鳥などカラフルな色合いの鳥が多く、ツグミ (Thrush) のような鳥もいたりと、多種多様な珍しい鳥たちが季節限定で見られます。
ニューヨークの春から秋にかけて季節限定の人気スポットと言えば、マンハッタンの南、ニューヨークアッパーベイに浮かぶ憩いの島、ガバナーズアイランドです。昨年は、オープンが遅れ、島を訪れる人も少なかったのですが、今年は、例年通り、5月からオープンし、特に週末には、たくさんの人がやって来て大賑わいになっています。ガバナーズアイランドの楽しみ方と言えば、マンハッタンや自由の女神などが見渡せる、ザ・ヒル (The Hill) の展望絶景スポットからビューを楽しんだり、広大な芝生スペースでピクニックを楽しんだり、サイクリングを楽しんだりできます。そんなガバナーズアイランドの定番の楽しみ方に加えて、アート作品を見たり、様々なイベントに参加したりもできますが、今年は、なんと羊にも会うこともできます。
ニューヨークのモーニングサイドパークは、セントラルパークのすぐ北西、コロンビア大学があるモーニングサイドハイツとハーレムの間にある細長い公園です。かつては、危険とされた公園ですが、現在では、美しい花々が植えられて、新しいプレイグラウンドもある、緑豊かなローカルの憩いのスポットになっています。そんなモーニングサイドパークには、現在、気持ち良さそうに寝転んでいる自由の女神像が登場しています。
ニューヨークのダウンタウンにあるシティホール前の公園、シティホールパークは、美しい花々と緑が溢れる、ダウンタウンの数少ない憩いのスポットです。そんな公園に、現在、存在感のある６つの巨大な抽象彫刻の作品が登場しています。こちらは、Melvin Edwards: Brighter Days と題された、鉄鋼による抽象アートで知られるアフリカ系アメリカ人現代アーティスト、Melvin Edwards さんの回顧展的展示で、最新作を含む長いキャリアに渡る作品が展示されています。
ニューヨーク旅行に初めてやってくる旅行者の中には、ニューヨークって治安が悪い街だと思って、すごく心配してドキドキ緊張しながらやってくる人もいます。世界トップレベルの安全さを誇る日本からニューヨークへやってくるとなると、決して油断しない方がいいのですが、世界中からたくさん旅行者がやってくる人気の街、ニューヨークってそんなに危険な街なの？というと、最低限の注意を払えれば、実際にはそんなに危険なことはありません。
ニューヨークは、今、夏休みの始まりとされている メモリアルデー の三連休中です。避暑地へお出かけのニューヨーカーも多いと思いますが、ニューヨーク近郊でも避暑地気分を楽しめる、自然豊かな憩いの場所が色々あります。青々とした新緑の緑に包まれ、自然の美しい光景が広がる、大都会ニューヨークの周辺の憩いスポットでは、ピクニックをしたり、写真撮影を楽しんでいる人もいっぱいです。そんな自然が美しい季節を心待ちにしていた、自然界の生き物たちも多く、普段あまり目にすることのない珍しい渡り鳥をはじめ野生動物も活発に動き回っていて思いがけず遭遇することもあります。木々が生い茂る森はもちろん、池もすっかり緑色に変身し、たくさんの生命の息吹が感じられます。セントラルパークのプール (The Pool) などの水辺には、オウサマタイランチョウ (Eastern Kingbird)、ツバメ、様々なアメリカムシクイ (Warblers) など冬を中央アメリカや南アメリカで過ごし、繁殖のために戻って来た渡り鳥たちが集まっています。
