世界的に有名なアメリカの天才発明家、トーマス・エジソン (Thomas A. Edison) は、実は、ニューヨークのお隣、ニュージャージー州で活躍していました。そんなエジソンが住んでいた豪邸と働いていた研究施設が、トーマス・エジソン・ナショナル・ヒストリカル・パーク (Thomas Edison National Historical Park) として、ニュージャージー州に残されており、19世紀後半から20世紀前半にかけてのエジソンの活躍を偲ぶことができます。トーマス・エジソンは、日本でも大変有名な偉人ですが、実はエジソンは、昔から日本とも親交があり、このナショナルパークでは、そんな日本との関係も垣間見ることができたりと、なかなか面白い発見のある、ニューヨーク周辺で楽しめる日帰り観光スポットとなっています。
アメリカで、ディズニーと言うとロサンゼルスのお隣アナハイムのディズニーランドとフロリダ州のオーランドにあるディズニーワールド、そしてニューヨークのブロードウェイのディズニーミュージカルなどが思い浮かびますが、実はもうひとつ、サンフランシスコにも、ウォルトディズニーファミリーミュージアム (The Walt Disney Family Museum) というディズニーファン必見のミュージアムがあります。ディズニーを創業したウォルト・ディズニーの人生を紹介する博物館で、ウォルト・ディズニーとその家族、そしてディズニーの大ヒット作、人気キャラクターなどがどうやって生まれてきたのかなど興味深い展示がいっぱいです。
ニューヨークで毎年、楽しみにしているのが春から秋にかけてメトロポリタン美術館で行われる特別イベント、コスチュームインスティチュート (The Costume Institute) の特別展です。今年は日本のファッションデザイナー、コムデギャルソンの川久保玲さんの特別展 “Rei Kawakubo / Comme des Garcons Art of the In-Between” が開催されています。メット (MET) のファッション展で、現在でも活躍中のデザイナーを単独で取り上げるのは、なんと1983年のイブサンローランさん以来だそうで、とても注目されています。メットのファッション展は工夫が凝らされていていつも感動させてくれますが、今回の川久保玲さんの特別展も大変素晴らしいものとなっていました。
シカゴは近代高層ビル建築発祥の地で、ヨーロッパ流ではないアメリカ独自の建築を生み出した、アメリカ建築においてとても大きな影響を与えた都市です。建築好きにとっては見どころが盛りだくさんの街、シカゴですが、そんな見どころの一つが、日本の帝国ホテルの建築などに携わり、日本の建築や文化にも大きく影響を受けた「近代建築の三大巨匠」ともよばれるアメリカの有名建築家、フランク・ロイド・ライトの家とスタジオ (Frank Lloyd Wright Home and Studio) です。シカゴの中心地から少し離れた閑静な住宅街、オークパーク (Oak Park) にあり、その周囲にはフランク・ロイド・ライトの家だけでなく、彼が設計した豪邸が建ち並んでいます。
今では世界中のあらゆる場所で見かけるようになっているあのスターバックスコーヒー (Starbucks Coffee) は、シアトルが発祥地です。そのスターバックスの最初のお店、スタバ一号店はパイクプレースマーケットのすぐ近くにあります。
スターバックスの一号店は、さすがの人気ぶりでした。この小さなコーヒーショップが、現在のスタバのように成長を遂げたことに感銘を受けます。
