ニューヨークでは、二日程前から、ちょっと空の様子がいつもと違います。快晴で雲がないお天気のはずなのに、真っ青な空が見られず、少し弱々しい感じの太陽光の中、白くもやがかかった感じの空模様が続いています。実は、この現象は、アメリカの西海岸のカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州で、現在起こっている、大規模な森林火災の煙が、アメリカ大陸を横断して、ニューヨークをはじめ東海岸にまで達して起こっています。アメリカ西海岸の山火事がずっと続いていて大変だと思っていましたが、遠く西海岸で起こっている大規模な山火事の影響がまさか東海岸の空にまでやってくるとは思ってもみませんでした。山火事によって大気中の粒子が変化する自然現象が起きていて、ニューヨークの空の色が不思議に変化していたり、気温の低下を引き起こしたりしています。
NASA の宇宙飛行士2人が、SpaceX の宇宙船、クルードラゴンで、国際宇宙ステーション(ISS – International Space Station) に飛び立ったのが、約2ヶ月前の5月30日です。クルードラゴンの初めての人を乗せての飛行でしたが、5月31日に無事宇宙に到着。宇宙ステーションに滞在して、様々な業務を行っていましたが、いよいよ今日、8月1日に、宇宙のISSから地球に向けて出発します。
延期されていた民間ロケット・宇宙船企業、SpaceX による初の有人ロケットの打ち上げが、今日、5月30日午後3時22分に行われ、無事、国際宇宙ステーション (ISS) に向け、飛び立ちました！今回の SpaceX によるデモ2ミッションは、アメリカでは、スペースシャトル時代の2011年以来初となる有人宇宙飛行で、フロリダ州のケネディ宇宙センターから、無事打ち上げられました。ロケット部分である Falcon9 も順調に分離し、海上基地に帰還。そして、NASA の2人の宇宙飛行士を乗せた、宇宙船、クルードラゴン (Crew Dragon) は予定通りの軌道を現在飛行中で、明日、国際宇宙ステーションに到着します。
コロナのパンデミックにより、世界中の多くの人が自宅に引きこもって生活するという、少し前には予想もできなかった不思議な生活を余儀なくされています。多忙な毎日を過ごしていた人も、急にたっぷりと自由な時間ができたので、今世界中で自宅で楽しめる、色々なアート遊びやゲームが人気となっています。現在、話題のゲームの一つとなっているのが、ソーシャルシミュレーションゲーム、任天堂スイッチの「あつまれ どうぶつの森」（あつ森） (Animal Crossing: New Horizons) です。メトロポリタン美術館の 40万点の作品が「あつまれどうぶつの森」ゲーム内に取り込めるようになり、今話題となっています。
新型コロナウイルスは、パンデミックとなり、世界中で数多くの犠牲者を出し続けていますが、そんな新ウイルスに有効な治療法の探求が、日々続けられています。新薬の開発には、莫大なコストと時間がかかるため、現在、最も力が入れられているのが、様々な病気のために開発された既存の薬で、コロナに効く薬はないか、という探求です。いくつかの薬が候補に挙がっていますが、その中のエボラ出血熱ように開発された、ギリアド (Gilead Sciences) の Remdesivir のクリニカルトライアルの速報結果が発表され、治療薬としてのある程度の有効性が示唆されています。またワクチン開発への強い意気込みが感じられる、オペレーションワープスピードが発表されました。
昨年12月に、武漢で新型コロナウイルスの存在が確認されてから4ヵ月たちました。たった4か月の間に、新型コロナウイルスは世界中に広がり、パンデミックとなり、世界経済をシャットダウンするほどの勢力をふるっています。感染の広がりとともに、新型コロナウイルスに関する様々な事実が各国から次々と報告されており、未知のウイルスの性質の理解が少しづつ進んできています。
今後の正常化に向けて、最も大切になって来るのが検査ですが、もう一つ注目を集めているのが、一般の感染症封じ込めの王道と言われる、コンタクトトレーシングで、スマホのアプリを利用するものなどが提案されています。ただし、症状が出ていない段階での感染が多いことを示唆する新型コロナウイルスに関する最新のデータや研究結果によると、ある程度感染が広がってしまった後のコンタクトトレーシングの有効性は、残念ながら限定的となってしまうかもしれません。
