アメリカで桜を楽しむことができるお花見スポットといったら、なんといっても有名なのが、ワシントンDC です！全米桜祭りも行われるワシントンDC のお花見の時期を毎年楽しみにしている人も多いと思います。
ワシントンDC の桜の見頃の時期ですが、今年、2021年のワシントンDC の桜の開花ピーク予報 が、ナショナルパークサービスにより発表されました。今年は、寒過ぎず、暖冬でもない冬だったため、桜のピークは、平均的な時期になりそうです。
新型コロナがパンデミックと宣言されてから約一年が経とうとしていますが、以前としてコロナ収束の目途は立たず、実体経済に、大きな影響が出ています。アメリカでは、そんな経済的打撃を緩和するため、昨年3月下旬の史上最大規模となる220兆円の新型コロナウイルス経済救済法案 (The CARES Act; the Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act)、昨年末の93兆円規模の第二弾経済救済法案などの経済対策が取られて来ましたが、バイデン大統領になってから初の経済救済法となる、206兆円($1.9 trillion) 規模の第三弾経済救済案が上院で可決されました。一人当たり$1400の現金給付、失業保険拡充期間の延長、子供に対するタックスクレジット、3500億ドルの州や市など地方政府への支援などが含まれています。提案されていた、最低賃金時給$15は除外されています。法案成立の実質的な鍵を握っていたのが、民主党と共和党の勢力が均衡する上院で、下院で成立した案が、上院で修正後に可決されたため、来週には、民主党優勢の下院で再び決議され、バイデン大統領によりサインされる見込みです。バイデン大統領によると、一人$1400 の現金給付は、さっそく今月中に配布開始になるそうです。
ナショナルパークサービス (NPS) による、2021年発表、最新の2020年アメリカ国立公園訪問者数ランキングを紹介します。例年であれば、もうすぐ春の絶好の旅行シーズンを迎えますが、昨年からパンデミックとなっている新型コロナウイルスの影響が、今年もまだ続いています。ウィズコロナの中、比較的、安全な旅行先と言えば、ダイナミックな自然が魅力のアメリカ国立公園で、人気の旅行先でしたが、それでも完全閉鎖期間や入園者数制限があったため、2020年の訪問者数は 2019年と比較して 28%減となりました。ほとんどの国立公園は、軒並み訪問者数が減少していますが、相対的には、大都市圏から少し離れた場所にあり、日帰り、または数日間でロードトリップで訪れることができる公園は人気で、中には、訪問者数が増加したという稀な公園もあったようです。
(NASA/JPL-Caltech)
パーサヴィアランス (Perseverance) という名前の NASA の無人火星探査ローバーが、昨日、無事、火星に着陸しました！Perseverance は、昨夏、地球を離れ、約7ヵ月程の飛行を経ての火星到着です。NASAや宇宙開発の関係者はもちろんですが、エンパイアステートビルなどのモニュメントも赤くライトアップされ、お祝いムードとなっていました。火星は、人類が行くことができ、開発もできる惑星と考えられていて、火星開発プロジェクト (Mars Exploration Program) は、NASA の重点プロジェクトになっていて、2030年頃までに有人飛行することが計画されています。火星には、かつて生物が存在したのではないか、とも考えられていて、Perseverance は、今後、そんな火星の生物の痕跡の調査や岩の収集に当たっていきます。
アメリカでは2月の第3月曜日は「ワシントンの誕生日」 (Washington’s Birthday) で、アメリカの祝日です。今年2021年は、バレンタインデーの週末が、3連休になっていて街はとても賑わっています。この「ワシントンの誕生日」は、多くの州が祝日となっていますが、州毎にこの祝日の呼び方が異なり、「大統領の日」 (President’s Day) などとも呼ばれています。バレンタインデーの週末の三連休なので、例年であれば、旅行で遠出している人がもっと多かったと思いますが、今年は、ウィズコロナで、自宅周辺で過ごしたり、プレジデントデーセールのショッピングを楽しむ人も多くなっています。
2月14日は、バレンタインデー (Valentine’s Day) です。今年2021年のバレンタインデーは、日曜日なので、例年よりも、バレンタインの日をゆっくりと楽しめそうですね。ところで、バレンタインって、アメリカと日本ではちょっと習慣が違うって知っていますか？
アメリカのバレンタインデーってどんな感じなの？アメリカと日本のバレンタインはどう違うの？前日 2/13 の ギャレンタインズデー (Galentine’s Day) ってなに？！などを紹介していきたいと思います。
