グランドサークルの中のアメリカの国立公園のひとつである、キャピトルリーフ国立公園 (Capitol Reef National Park) は、ラスベガスやグランドキャニオンなどの人気観光エリアからかなり離れた位置にあるため、今まで訪れたことがなかったのですが、今回初めて訪れてみました。巨大な迫力ある赤い岩山を見上げながら、川の激流により削られ形成された渓谷をドライブしたり、歩いたりすることができる公園です。途中、デザートビッグホーンシープなどの可愛い野生動物にも出会うこともあり楽しい体験になりました。
数あるアメリカ国立公園の中でも、最も人気の高い公園といったら、やはりこちら、グランドキャニオン国立公園です。グランドキャニオン国立公園は、アリゾナ州とユタ州の境にあり、長い年月をかけ、コロラドリバーにより削られてできた壮大な渓谷の絶景が楽しめる公園です。グランドキャニオンにはこれまで何度か訪問していますが、昨秋の南カリフォルニアとアリゾナ旅行の途中、久しぶりに訪れてみた所、その壮大な渓谷の絶景にはやはり感動させられました。グランドキャニオンの朝日と夕日、そして、日中も変わりゆく雲の姿によってそのグランドキャニオンの壮大な景色は刻々と変化していきます。そんなグランドキャニオン観光の見どころや楽しみ方を紹介します。
今冬のラスベガスへの旅では、グランドサークルのアメリカ国立公園巡りコース上にある、ユタ州のブライスキャニオン国立公園 (Bryce Canyon National Park) へも訪れてみました。グランドサークルはこれまで何度か訪れていますが、冬にやって来たのは初めてでした。ブライスキャニオン国立公園などのグランドサークルへは、春から秋に訪れることが多く、一年中暑い印象がありますが、実は、標高の高いところにあり、冬はかなり寒く、こんな美しい雪化粧の無数の赤い柱状奇岩群の絶景も楽しめます。アメリカでは夏の始まりを告げるメモリアルデーを控え、夏の旅行計画を練っている人も多いと思いますので、ブライスキャニオン国立公園の基本情報や見どころを紹介します。
ユタ州南部にあるザイオン国立公園は、ラスベガスから車で2時間半程の距離にあるグランドサークルの見どころの一つで、数あるアメリカの国立公園の中でも 2017年の入場者数のランキング では第3位であったとても人気のある国立公園です。園内には、神々しい切り立った光輝く岩山が連なり、その合間を長い年月をかけて形作られたバージンリバー (Virgin River) の清涼感のある景観が楽しめます。ザイオン国立公園のトレイルコースは、簡単なものから上級者用レベルまでバラエティに富んだものがあり、中でも川歩きで有名な ナローズ (The Narrows) や、断崖絶壁を上っていく エンジェルズランディング (Angels Landing) などが特に人気があります。それぞれの体力と時間に合わせた楽しみ方のできるとてもおすすめの国立公園となっています。
グランドサークルにある、一日にたった20人しか訪れることができず、その入場は抽選で選ばれるという幻のような存在の国立公園、ザウェイブ の抽選に外れてしまった場合、どうしたらいいの？ということで、ザウェイブの抽選会場となっているカナブ (Kanab) から訪れることができる、意外と知られていないおすすめスポットの紹介です。
抽選会場のビジターセンターで、おすすめしてもらったのが、トードストゥールフードゥー (Toadstool Hoodoos) が見られるトレイルコースでした。グランドサークルならではの奇岩の絶景が見られ期待以上に楽しめるトレイルです。この日は、前日の雪が残っていたこともあり、通常以上に面白い条件が揃っていたとも言えます。幻想的な赤い岩と白い雪の景色が素晴らしく、トレイルコースの道は雪のおかげでいつも以上にチャレンジングな楽しめるアドベンチャートレイルでした。
