サンフランシスコには、全米の中でも珍しい体験型のサイエンスミュージアム、エクスプロラトリウム (Exploratorium) があります。アメリカの科学博物館では、体験し、遊びながらより興味を持って学べる体験型コーナーが増えて来ていますが、サンフランシスコにある Exploratorium では、ミュージアムのほとんど全てのコーナーにおいて、ビジュアル的にもアーティスティックで工夫が凝らされていて、五感全てを使うような体験を中心にした構成になっています。大人も子供も夢中になって遊んでしまうような楽しいミュージアムでとても賑わっていました。
Exploratorium は、サンフランシスコ湾に面した Pier 15 にあります。1969年に設立された歴史ある博物館ですが、現在の海沿いの便利な場所には、2013年に移転しました。マンハッタンプロジェクトを指揮したことでも有名なロバート・オッペンハイマーの弟で物理学者だったフランク・オッペンハイマーさんにより設立された博物館で、様々な物理的、社会的な現象を楽しく学べるようになっています。
Exploratorium の館内は、それぞれテーマになって構成されていて、人間の性質をテーマとしたエリアでは、思考や感性、社会的な行動などに関して、体験して学ぶことができる興味深いコーナーとなっています。
子供たちに最も人気のコーナーがこちら、タクティル・ドーム (Tactile Dome) です。Tactile Dome は、時間指定で、専用のチケットが必要になります。1度の回で10人くらい集まり、小人数でドーム内に作り上げられた暗闇の中の迷路を手探りで進みゴールを目指すというアトラクションで、キッズたちは大興奮でした。大体10分程でクリアすることができますが、1時間の中で、参加者が交替で何度も挑戦することができます。ドーム内には、様々な触感の壁やオブジェで構成されていて、隠れオブジェを探したり、時間を競ったり、と色々な楽しみ方ができます。
近くには、美しい竜巻コーナーもあります。竜巻の成り立ちがすごくよく伝わってきまが、そっとしておくと美しい形を形成しそのままクルクル回り続けますが、人が手を出したりして障害物が触れると竜巻は壊れてしまいます。
実際に手を動かして、何かを作ってみようというクラフトコーナーや、Tinkering をテーマとしたエリアもあります。
つまようじ (toothpick) を利用して、サンフランシスコの有名な建築を再現した作品も展示されています。
重力を利用すれば、こんな風に、簡単に美しい幾何学模様アートが出来上がります。一度力を加えるだけで、後は自然に任せていると、一定の法則で動き続けるので、美しい完璧な幾何学模様のアートが描けます。アブストラクトアーティストの仲間入りです。
館内中央の広いエリアは、人間の視覚、聴覚に訴えかける光や音の現象をテーマとしたエリアです。こちらの壁の前に立つと、美しい3色の影が現れます。
照明効果を利用すると、こんなアーティスティックな影も作れます。
色付きの板を配置していくと、光と反射鏡のよって、とても美しい作品が作り出されます。
熱さを色で視覚化することによって、フライパンなどの熱の電波具合がわかるようになります。ここでは、実際に、様々な素材のタイプのフライパンが用意されていて、どの素材が熱効率がいいかを自分で簡単に実験できます。温まりやすいもの、冷めやすいもの、温度を維持しやすいものなどがわかります。
1階の館内の最奥部は、生物やエコシステムに関する展示となっています。微生物を観察したり、ベリエリアの生態系に大きな影響を与える波の高さの変動を実感したりできます。
Exploratorium の2階一番奥は、ピアの尖端にあり、美しいサンフランシスコ湾が一望できます。正面には、トレジャーアイランド、右手には、サンフランシスコとオークランドを結ぶベイブリッジが見えます。ここでは、ベイエリアの自然の景観をテーマとして展示が行われています。
サンフランシスコ名物、霧の様子。
館内の外にも風、潮など自然現象をテーマとした展示エリアがあります。
普通の自然科学博物館とは全く違う空間作りがされていて、体験によって楽しみながら学ぶというコンセプトが非常に面白いミュージアムです。
全体を一通り見て回るには、大体2時間半程度見て置くといいと思います。じっくりと色々試していると半日以上楽しめます。タクティル・ドーム (Tactile Dome)に挑戦する場合は、さらに1時間程必要となります。
お得にサンフランシスコ観光ができる サンフランシスコ シティパス を利用するのもおすすめです！
エクスプロラトリウム
Exploratorium
Pier 15 The Embarcadero, San Francisco, CA 94111 地図
入場料：
大人 (18–64) $29.95
学生 (13–17) シニア (65+) $24.95
子供 (4–12) $19.95
3歳以下無料
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