ニューヨークでジュラシックパーク体験！ブロンクス動物園で恐竜サファリ Bronx Zoo Dinosaur Safari

ニューヨークの人気動物園、ブロンクス動物園 (Bronx Zoo) では、今、恐竜サファリ（ダイナソーサファリ Dinosaur Safari）が大人気です。森の中を歩きながら、ティラノサウルス (T-Rex) など色々な恐竜に出会うことができます。トレイルには、なんと52頭もの実物大の恐竜 (dinosaur) や翼竜 (pterosaur) が登場し、まるで本物のように動いたり、鳴き声を上げたりしています。ジュラシックパークの映画の世界に入り込んでしまったような気分になる、とても面白い恐竜サファリです。

ブロンクス動物園 (Bronx zoo) は、ニューヨーク最大、アメリカでもトップレベルの大きさを誇り、一日では見切れないほど見どころの多い巨大な動物園です。駐車場も広く、車ではもちろん、地下鉄など公共交通機関でも訪れやすい、緑豊かなブロンクスパークにあります。動物園に隣接して、ニューヨーク植物園もあり、園内をブロンクスリバーが流れています。

そんな広大なブロンクス動物園の一角に、様々な種類の恐竜や翼竜たちと出会うことができる恐竜サファリ (Dinosaur safari) が期間限定（4月中旬から10月末まで）で開催されています。恐竜の専門家で、映画ジュラシックパークのアドバイザーも務め、現在では、Dino Don Inc の創業者として、ロボットの恐竜作りを手掛けている Don Lessem がパートナーとなり作り出された、ダイナソーサファリは、まるで本物の恐竜の世界のようです。

ダイナソーサファリは、2019年にも開催されましたが、その後は行われておらず、今年2022年は、3年振りの開催となりました。恐竜の数は、以前40体だったものが52体へと増え、パワーアップして復活しています。2019年は、シャトルバスでの見学でしたが、今年2022年は、歩いて自分のペースで見学することができるようになっています。
入口には、ティラノサウルス (T-Rex) が顔を出してお出迎えです。

森の中のトレイル沿いには、様々な種類の実物大の巨大な恐竜、翼竜がいて、動いたり、鳴き声を上げたりしていて、思わず見入ってしまいます。野鳥たちもそんな賑やかな森の恐竜たちの声に呼応して、歌を歌っています。

砂場のように見えるこちら。実は、リアルな恐竜の展示に加えて、化石発掘の模擬体験までできるようになっています。

トレイル沿いには、首長竜をはじめ様々な恐竜が登場し、翼竜が空を飛んでいたりと、ジュラシックパークや続編のジュラシックワールドのような、まるで映画の中のような恐竜の世界が広がっています。子供たちはもちろん、恐竜好きの人も楽しめる内容です。

恐竜は、今から2億5千万年前頃から6千5百万年前の中生代と呼ばれる時代に、地球上で繁栄していましたが、6600万年前頃に、小惑星や彗星の衝突、噴火など外部要因に起因する大きな環境変化により、突然その多くが絶滅してしまいました。そんな遥か昔の世界を体感しながら学べるようになっています。ちなみに、恐竜の時代の初期は、地球上の大陸の形状も現在とは大きく異なっていましたが、6千6百年前には、現在に近い形になっています。こちらでは、そんな大陸の変遷が紹介されています。ニューヨークは、かつては大陸のど真中にある山岳部で、北米大陸は、アフリカ大陸の北西部と接していたようです。

恐竜 (dinosaur) だけでなく、かつて北米に生息したとされる最大級の翼竜とされる、ケツァルコアトルス (quetzalcoatlus) など、巨大な翼竜 (pterosaur) も登場します。巨大な翼竜と言えば、例えば、こちらのニュースにあるように、先日、アルゼンチンで、南米最大の翼竜、死のドラゴンを意味する、タナトスドラコン・アマル(Thanatosdrakon amar）と名付けられた新種が発見され話題になっています。

恐竜といえば、かつては、爬虫類という印象が強かったですが、近年の研究によると、爬虫類と鳥類の間のような存在だったようで、羽が生えていたり、恒温動物だったものもいるようです。先日、Nature に発表されたばかりの、多くの恐竜は恒温動物だったとする研究結果は、こちらで紹介されています。