ラーカチョコレートブルックリンのチョコレート工場見学 Raaka "Raw Chocolate"へのこだわり

ニューヨーク、ブルックリン生まれのチョコレート、ラーカ・チョコレート (Raaka Chocolate) は、カカオ豆を加熱しないでチョコレートを製造するローチョコレート (“Raw Chocolate”) として有名なチョコレートのひとつで、最近、ホールフーズなどのニューヨークのスーパーでもよく見かけるようになってきています。

ラーカ (Raaka) は、ニューヨーク、アメリカ全体で激増している、”Bean to Bar” を掲げる、アルチザンチョコレートの中でも特に独特の製法でこだわりを持って作られている、オーガニックチョコレートで、今まで食べたことがないような味わいを楽しめるおすすめのチョコレートです。

ラーカ・チョコレートの工場は、インダストリアルな雰囲気の漂う、ブルックリンのレッドフックにあります。この日は工場を訪れ、独自製法でつくる、チョコレートづくりの様子を見学してきました。中に入った瞬間から自然のカカオの香りに包まれます。

ブルックリンのレッドフックは、IKEA があることもあり、ニューヨークに住んでいたら、一度は訪れたことのある人も多いと思います。最近では、ギャラリーやワイナリー、レストランなども増え、活気が出てきたエリアです。行き方は、IKEAフェリーまたはバス、Carroll Gardens の地下鉄の駅から少し離れていますが歩いて訪れることもできます。

ラーカ・チョコレート (Raaka Chocolate) は、ローストされていないカカオを世界各地の生産者たちから、直接、フェアトレードで仕入れ、こちらの工場でも、決してローストすることなく、本当の “Raw” にこだわったチョコレート作りをしています。

ちなみに名前の Raaka はフィンランド語で “Raw” という意味だそうです。特にフィンランドとは関係はないようで、なぜフィンランドなのかは分かりませんが、響きが良かったのかもしれませんね。

シンプルな小さな工場。この小さな施設、少ない人数で全てのチョコレートを生産しているそうで驚いてしまいます。
工場の奥には、チョコレートをミックスするマシンなどが動き続けています。カカオから豆の抽出、製造、ラッピングして、ボックスに詰めて発送するところまで、全ての行程がこのファクトリーで行われています。スモールビジネスということで、みんなマルチタスクで働いています。

ラーカ・チョコレートの工場では、ツアーやチョコレートの製造体験などを提供していて、チョコレートはどのように作られるのか、ラーカの独特な製法はどんなものなのか、などを教えてくれます。

目の前のデスクでは、注文を受け付けたり、販売店と連絡をとりあったりして忙しそうにしているオーナーの Ryan Cheney さんの姿もあります。世界旅行中に”Raw Chocolate” に出会い、チョコレート作りに目覚めたそうです。
“Raw Chocolate” として売られているものが、実は加熱されていて “Raw” でないことがあったり、原材料も “Raw” として売られているのにそうでないことも多かったようで、ラーカでは自分たちでロースト前のカカオを仕入れて、チョコレートをつくることにしたそうです。