数日前から、セントラルパークの桜が咲き始めていました が、現在、ほとんどの桜が満開で、絶好の見頃を迎えています。セントラルパークの桜の人気スポットの一つ、リザーバーの桜並木を紹介します。貯水池の周りは、桜の人気スポットで、現在満開となっているのが、ソメイヨシノ系の桜がずらりと並んでいる池の東側です。池の周りからも楽しめますが、おすすめは、ジョギングコースになっている池の周りを囲む道から、五番街方面に一本東側に出たところにある、まっすぐの桜並木の道で、大人気となっています。
セントラルパークをはじめニューヨークでは今、可愛いピンク色のマグノリアが、美しく満開になっています。遠くから見ると桜と見間違えてしまう可愛いピンクや白のマグノリアは、桜同様、アメリカの早春の風物詩の花です。マグノリアは、通常、桜より一足早くピークを迎えますが、今年は、桜の開花が早かったため、ニューヨークでは今、一度に両方の花が楽しめるようになっていて、どこもとても華やかになっています。マグノリアは、セントラルパークの中でも様々な場所にありますが、特に立派な木がずらりと揃っている、セントラルパークのマグノリアの名所が、園内の北部にある、コンサバトリーガーデンです。絶妙な配置で植えられている、美しいガーデンで、濃いピンク色のお花がお皿のような形をしている、ソーサー・マグノリア (Saucer Magnolia) と、お花が白く、星型をしている、スター・マグノリア (Star Magnolia) の2種類のマグノリアがとてもきれいに咲いています。
セントラルパークのジャクリーヌ・オナシス・ケネディ貯水池 (Reservoir) は、今、渡り鳥をはじめ水鳥たちの楽園となっています。園内で最も大きな池で、他の池が凍ってしまう冬の極寒の日でもこの池だけは完全に凍り付くことがないので、鳥たちが集まってくるのです。貯水池では、お馴染みのマガモや、カナダグース、ハシビロガモをはじめ様々な種類のカモやカモメが見られますが、先日、見かけたのが、一羽の美しい白鳥です。白鳥の優雅な泳ぎと、羽繕いする姿を見ていると、バレエの定番、白鳥の湖の気分になって来ました。
ニューヨークでは、今シーズン、とても珍しい真っ白なシロフクロウをはじめ、様々な種類のフクロウが目撃されていますが、中でもニューヨーカーに愛されているのが、昨年の10月にセントラルパークに登場して以来、ずっと定住を続けている、アメリカフクロウ (Barred Owl) のバリー君です。現在は、ザ・レイクのボートハウスから坂を上ってすぐのランブルに滞在しています。セントラルパークを訪れた際、ついつい様子を見に行ってしまうという人も多い人気者のフクロウです。日中は、眠っていることも多いのですが、タイミングによっては愛らしい動きを見せてくれ、さらに日が暮れて来ると、段々活発になって来て色々な面白い動きを見せてくれます。春の気配が感じられる冬後半の2月中旬、初めてバリー君の鳴き声を聞くことができました。フクロウの鳴き声は、一度聴いたら忘れられない、とても面白いリズムの鳴き声です。
ニューヨークは、現在、氷点下のとても寒い真冬日が続いています。2月に入ってからは、5年振りの大雪をもたらしたウィンターストームを皮切りに、何度か雪が降り、今後も雪予報が出ていて雪の多いシーズンになっています。ウィンターストームの合間の気持ちのいい晴れた日には、セントラルパークなどの公園は、大人気スポットになります。冬の寒いセントラルパークでは、鳥たちも元気で、完全に凍り付かない貯水池では、オウギアイサが気持ち良さそうに泳いでいました。雪の日のセントラルパークというと、園内南部のエリアを訪れることが多いのですが、先日、セントラルパーク北部まで足を伸ばしてみました。セントラルパーク北部は、人が少なく、森や池が広がり、どこか北の雪国へ旅行にやって来たかのようなアドベンチャー気分が味わえます。
