アメリカには各都市に評判のいい美味しいドーナッツ屋さんが必ずあります。シカゴで訪れたのがシカゴの中心ループにある人気のドーナッツ店、ドゥーライトドーナツ (Do-Rite Donuts & Coffee) です。小さいお店ですが、美味しいドーナッツを朝食にと、朝早くからたくさんの人がやって来ている、行列のできるドーナツ屋さんでした。お店の中に入ると甘い美味しそうなドーナツの香りと、目の前に並ぶプレゼンテーションの美しい種類豊富なクリエイティブなドーナッツがずらりと並ぶ様子に、どれにしようか迷ってしまいます。
今回のシカゴ旅行中、シカゴで絶大の人気があるという評判のお店のひとつ、Au Cheval に行ってみました。全米一のバーガー屋さんに挙げられることもある人気のレストランで、場所はシカゴの中心部、ループの少し西側 ウェストループにあり、人気のレストランが集まっている シカゴのグルメストリート、ランドルフストリート (Randolph Street) 通りにあります。店内に入るととてもクールな雰囲気で活気があり、噂には聞いていましたが、やはり待っている人も多く、大混雑状態で、熱気が伝わってきます。
シカゴは、現在へと続く近代高層ビル (skyscraper) の誕生した地、建築の街として知られています。1871年の大火事でシカゴの街はすっかり焼け落ち、一時期不況に陥りました。
ところがその反動からシカゴではビジネスが盛り上がり、経済成長がはじまり、土地の価格が高騰するようになったのです。そんな時代背景から生まれたのが、強力な鉄鋼とエレベーターという当時の発明を利用した高層ビル建築でした。
この高層ビル建築は、圧倒的にスケールする土地の有効利用法となり、それ以降、世界中に瞬く間にに広がっていくこととなります。それがオフィスビルの高層化です。
シカゴのダウンタウンには、そんな歴史を知ることができるビルが現在でも残っています。その中の一つが、Marquette Building です。ビルの外面を覆うテラコッタがとても印象的で、ロビーもとても美しいデザインとなっています。
アメリカらしい匂いといって思い浮かべるものの一つにポップコーンの香りがあります。映画館などに行くと、必ず匂ってくるあのポップコーンの香り。アメリカ人にとっては映画の時に欠かせない食べ物となっていますが、そんなアメリカの国民的スナック、ポップコーンを広めるきっかけとなった発祥の地は、実はシカゴでした。簡単にポップコーンを作ることができるポップコーンマシーンが発明されたのがシカゴなのです。そんな伝統のおかげか、シカゴには歴史のあるポップコーン屋さんがたくさんあります。
今回の旅行で訪れたのが、そんな中でも最も人気があるとてもカラフルで美味しいポップコーン屋さん、ギャレットポップコーン (Garrett Popcorn) です。人気となっているのが ギャレット ミックス (The Garrett Mix) と呼ばれる、このお店の人気のフレイバー、チェダーチーズとキャラメル味を組み合わせもので、一見ちょっと心配になるくらい濃い味の組み合わせですが、思わずはまってしまう味です。
シカゴには見どころいっぱいの巨大なミュージアムがいくつもありますが、そんな見逃せないミュージアムの一つがシカゴの自然史博物館であるフィールドミュージアム (Field Museum) です。巨大な博物館の中へ入ると、まず迎えてくれるのはこのミュージアムのマスコット的な存在となっている有名なティラノサウルスのスー。
恐竜の化石やエジプトで発掘されたミイラをはじめ、膨大な数のコレクションを誇る、アメリカ有数、世界でもトップレベルの自然史博物館で、一日じっくりと楽しむことのできるミュージアムです。
